UNIFICATION DAY LUNCH

When I went to university to study French and Italian in 1968 I had an Italian lecturer who always used to remind us that Italy had only been a unified country for just over 100 years.  Little did I think that, almost a half century later, I would be sitting in a Sicilian garden celebrating the 150th anniversary of that unification!  

On our morning stroll, Simi and I had seen that all along our street people were sitting outside the bars enjoying the sunshine and the holiday atmosphere.  The town's pastry chefs had come into their own and Bar Cicara was displaying these lovely swans and other pastries with a patriotic theme:

I decided to take one of these special desserts along to Linda's but first let me show you the other lovely fare:

There were delicious antipasti

followed by homemade ravioli with a tricolore theme:

They are filled with aita [a kind of chard] and ricotta:

Then there was spezzatino of sausage, chicken and potatoes:

Of course, it would not be a Modican party without trays of dolcini:

And now here is the dessert of choux pastry buns covered with tricoloured  crema pasticcera that I found at the Pasticceria Delizie d'Autore which has recently opened in our street:

A worthy ending to a celebration meal, don't you think?

LOVE LETTER TO A COUNTRY - LETTERA D'AMORE A UN PAESE

My dearest Italy,

As I write this letter, there is no doubt that you have some troubles:  you celebrate the 150^th anniversary of your unification at a time when the very principle of that unification is in question,  you have a refugee crisis on your southern shores, the European economic recession has hit you hard, your ancient monuments are crumbling and in recent months you have been making world headlines for all the wrong reasons.

It occurs to me, therefore, that perhaps you do not realise how much you are loved; that there is an Italian dream just as there is an American one and that those of us who are lucky enough to live it, even for a short while, hold you in our hearts forever.

Your beauty is legendary, your food arguably the best in the world and as a cradle of civilisation you have no equal.  Those who criticise you for allowing some of your historic buildings to collapse cannot possibly visualise how many there are and, if you were to pump even greater sums of money into their upkeep, that would in all probability be judged harshly too, for sometimes it seems that you just cannot win.

You have a bureaucratic tradition which would frustrate a saint, public institutions which are famously inefficient and you make the best of laws for the best of reasons, forget to repeal the old ones and then wonder why the system does not work.  Yet you have remained a democracy since the end of World War 11 and have a  Constitution which bravely outlaws the excesses of that war and which should be regarded as a shining example by all who value freedom.  And you are loved.

You have given the world pizza, perspective, the  Fiat 500 and the Bialetti man.  I have yet to meet someone who does not wish that they spoke your language or someone who has spent time with Italians and does not wish that they could emulate their life style and priorities.

My lovely land, your great, collective heart and the kindness of your people have saved so many of us, so many times. So celebrate this great day with pride and go on teaching the world how to live.

I have loved you for such a long time and today I want to thank you for loving me back.

Mia cara Italia,

Mentre scrivo, è chiaro che sei nei guai:  festeggi l'150° anniversario della tua Unità in un periodo in cui il principio della stessa Unità è in questione, c'è una crisi di migrazione sulla tua sponda meridionale, la recessione economica dell'Europa ti ha colpito in modo particolarmente duro, i tuoi monumenti antichi crollano e recentemente hai alimentato la cronaca del mondo per motivi sbagliati.

Dunque mi pare che forse tu non sappia quanto sei amato; che esiste un sogno italiano tale quale quello americano e che le persone che hanno la fortuna di viverlo, anche per un breve periodo, ti tengono per sempre nel cuore.

La tua bellezza è leggendaria, la tua cucina è possibilmente la migliore del mondo e come culla della civiltà sei senza paragone.  Chi  ti critica per aver consentito al crollo di alcuni dei tuoi edifici storici non è in grado di immaginare quanti ne hai e se tu spendessi un sacco di soldi in più per mantenerli, anche questo sarebbe duramente criticato, perché a volte sembra che tu non possa mai vincere.

Hai una tradizione burocratica che potrebbe dare fastidio a un santo, hai delle istituzioni pubbliche celebri per le loro inefficienza e tu formuli le migliori leggi per motivi buoni, dimenticando di abrogare quelle vecchie e cosi chiedendoti perché il sistema non funziona.  Nonostante questo, sei una democrazia dalla fine della seconda guerra mondiale e hai una Costituzione che, coraggiosamente, condanna gli eccessi di quella guerra e che merita essere considerata un ottimo esempio per tutti gli amanti della libertà.  E sei amata.

Hai regolato al mondo la pizza, il disegno in prospettiva, la Fiat 500 e l'omino coi baffi della Bialetti. Non ho mai conosciuto qualcuno che non voglia imparare la tua lingua o qualcuno che, avendo trascorso del tempo con gli Italiani, non voglia imitare il loro stile di vita e le loro priorità.

Paese bellissima, il tuo grande cuore e la gentilezza della tua gente ci hanno salvato tante volte.  Allora, festeggia questo grande giorno e continua ad insegnare al mondo come vivere.

Io ti amo da tanto tempo e oggi vorrei ringraziarti di avermi amato reciprocamente.